1989年３月、所長の秋山が当時勤務していたノートルダム清心学園清心女子高等学校の生物教室にカスミサンショウウオ（現在のセトウチサンショウウオ）の卵嚢が持ち込まれました。その卵を生物部の活動として産卵する成体まで飼育して以降、秋山は有尾類の研究を３４年間生徒と共に続けてきました。有尾類研究の教育実践は2006年度からの文部科学省スーパーサイエンスハイスクール事業（SSH）の取り組みで評価され、広く知られることとなりました。

今回の山脇有尾類研究所の開設は、ノートルダム清心学園清心女子高等学校におけるSSHでの取り組みをさらに発展させて、生徒のために、有尾類研究を中心に据えた本格的な科学研究のためのオープン・ラボを提供するという新たな試みです。

有尾両生類（有尾類）について

両生類は大きく分けて無尾類、有尾類、無足類の３種類に分類されます。有尾類はサンショウウオやイモリのように、四肢があり、変態後も尾が消失しないで一生残り続ける仲間を指します。

日本に生息する有尾類は、オオサンショウウオ科（1種）、サンショウウオ科（45種）、イモリ科（5種）の3科で、サンショウウオ科は、 キタサンショウウオ属・サンショウウオ属・ハコネサンショウウオ属に分かれています。サンショウウオ属とハコネサンショウウオ属は、国外にはまったく分布していない日本固有種です。近年、種区分が再検討されていて、種類が増加しています。

研究してきた有尾類

アカハライモリCynops pyrrhogaster

Akiyama.S, Iwao.Y., Miura.I （2011） Evidence for True Fall-mating in Japanese Newts Cynops Pyrrhogaster.Zoological Science 28:758-763.

シリケンイモリCynops ensicauda

アカハライモリよりやや大型。体色は黒色から暗褐色で、背中に赤褐色やオレンジ色の帯や斑紋模様があります。奄美島、沖縄諸島に分布しています。形態や分子系統解析から奄美諸島の個体群を基亜種アマミシリケンイモリと、沖縄諸島の個体群を亜種オキナワシリケンイモリに分けられました。準絶滅危惧（NT）（環境省レッドリスト）。

• アカハライモリの秋から翌年の春にわたって長い繁殖期もつことが、イモリ属の北限の種ならではの繁殖戦略であると考え、その正否を確かめるために、冬のない南西諸島に分布するシリケンイモリの生殖器官の周年変化を解析しています。

大久保亜美、中島万葉、秋山繁治（2023）イモリ属の繁殖戦略〈南西諸島のシリケンイモリに着目して〉.日本動物学会第９４回大会高校生による研究発表

イベリアトゲイモリPleurodeles waltl（新規モデル生物）

イモリ科の中で最大の種。天敵に襲われたときに皮膚からあばら骨の尖端を毒針のように突き出して、身を守る習性があります。ヨーロッパでペット用に飼育されていて、一年中繁殖が可能で大量飼育が可能なので、新たなモデル生物として採用されました。

• 広島大学で飼育された個体を提供していただき、受精卵からの飼育を開始しています。
• 飼育下の繁殖・発生の観察・クローン作成などの研究に取り組みたいと考えています。

トウキョウサンショウウオHynobius tokyoensis

体色は淡灰褐色～暗褐色で、全体的に青白色の細かい点が密に分布しています。体外受精。関東地方（群馬県を除く）、福島県相馬地方に分布しています。絶滅危惧II類（VU）（環境省レッドリスト）、絶滅危惧IB類（あきる野市版レッドリスト）、日の出町指定天然記念物。

• 東京都八王子市のビオトープで保護されており、現地で卵嚢を採取し、卵から幼生が上陸する段階まで観察し、幼体をもといた場所に放流する活動をしました。
• 保全活動の一環として、校内に有尾類が生息する環境を再現したビオトープを作成し、様々な生物たちがすみやすい環境をつくっていこうと計画しています。

オオイタサンショウウオHynobius dunni

体色は淡い黄褐色または濃い緑がかった褐色。体外受精。大分県を中心に九州の限られた地域に分布しています。四国の一部にも分布するとされていましたが、2018年に土佐清水市の個体群をトサシミズサンショウウオとして新種記載されました。低山地や丘陵地の林内の止水域の周辺部で生活しています。絶滅危惧II類（VU）（環境省レッドリスト）、大分県指定天然記念物（大分県城山のオオイタサンショウウオ）、大分市指定天然記念物。

• 完全人工飼育下での繁殖方法を開発するためには、（１）受精方法と（２）成熟個体になるまで安全に飼育する方法を確立する必要があると考え、（１）の受精方法については、親個体を殺さないで行える方法として、（ⅰ）人工授精、（ⅱ）飼育ケース内での自然産卵の２つの方法を試みました。また、（２）の基本的な知見を得るために、（ⅰ）幼生の飼育条件、（ⅱ）発生段階、（ⅲ）性成熟を調べました。
• 人工授精と自然産卵の両方法で、卵から成熟するまで飼育した個体で正常に発生する受精卵を得ることに成功しました。

• 幼生期の飼育の最適条件を解明し、発生段階ではクロサンショウウオ（岩澤1991）比較して相違点を見つけることができました。
• 性成熟には3年を要するという定説（環境省レッドデータブック）に対して、飼育下で性成熟の経年変化を調べ、2年目から受精可能になる個体が出現することを確認しました。